2020. aastal mõjutas sellest tuleneva kahjuliku õhusaaste tase ühe päeva jooksul enam kui 68% USA lääneosast, mis moodustab umbes 43 miljonit inimest, mis on viimase 20 aasta kõrgeim arv. Washingtoni osariigi ülikooli teadlaste juhitud uuring näitas, et suured metsatulekahjud ja tugevad kuumad sündmused toimuvad sagedamini samal ajal, mis halvendab õhusaastet kogu USA lääneosas.
Avaldatud uuring Teadus ettemaksed, leidis, et selline laialt levinud õhusaastesündmused mitte ainult ei sagene, vaid kestavad ka kauem ja mõjutavad kogu piirkonnas suuremat geograafilist ulatust. Need on muutunud nii halvaks, et on muutnud palju puhta õhu seaduse eeliseid. Eeldatakse, et tingimused, mis neid episoode tekitavad, suurenevad koos nende ohtudega inimeste tervisele.
"Oleme viimase 20 aasta jooksul näinud kasvavat trendi, mil nii tahkete osakeste kui ka osooni kõrge tase esineb samaaegselt," ütles juhtivautor Dmitri Kalašnikov, WSU doktorant. "See on seotud kahe asjaga: metsatulekahjude arvu suurenemine ja nii metsatulekahjude kui ka kuuma ilma põhjustavate ilmastikutingimuste suurenemine."
Kui metsatulekahjud ja äärmuslik kuumus tekivad samaaegselt, suurendavad need õhusaastet: metsatulekahju suits suurendab peente tahkete osakeste hulka õhus ja kuumus ühendab suitsu ja muud saasteained, et luua rohkem maapinna osooni. Kui stratosfääris on osoon kaitsev, siis maapinnal tekkivat osooni on juba ammu tunnistatud inimeste tervisele kahjulikuks. See on sudu peamine komponent ja selle vähendamine oli kahekümnendal sajandil puhta õhu poliitika peamine eesmärk. Miljonite inimeste samaaegne kokkupuude nii saasteainete, maapinna osooni kui ka tahkete osakeste kõrge tasemega, on rahvatervisele suur koormus.
Ilmastikumustrid, mida nimetatakse kõrgrõhutõmbeks, rohkem tuntud kui kuumakuplid, tekivad siis, kui kõrgsurveõhu ala jääb piirkonna kohale, jättes maapinnale kinni sooja seisva õhu ja selle saasteained. Need tingimused põhjustavad tavaliselt suvekuudel kõrgemat kahjulikku maapinna osooni taset. Õhukvaliteeti mõjutavad tahked osakesed olid Ameerika Ühendriikide lääneosas talvel tavalisemad, kuid metsatulekahjud on selle dünaamika muutnud, tuues suvel korraga nii tahkete osakeste kui ka maapinna osooni ohud.
Selle uuringu jaoks jälgisid teadlased õhukvaliteeti, kasutades kõiki saadaolevaid seirejaamade andmeid aastatel 2001–2020 nii lääneosariikidest kui ka Kanada osadest. Nad ühendasid need andmed NASA satelliitidelt saadud metsatulekahjuteabega ja Euroopa Keskmise ulatusega ilmaennustuste keskuse koostatud ERA5 ilmaandmetega.
Kaasnevad sündmused määratleti päevadena, mis registreeriti nii tahkete osakeste taseme 10% kui ka osoonisisalduse ülemise 10% hulgas. Teadlased leidsid, et iga-aastane elanikkonna kokkupuude nende äärmuslike kombineeritud episoodidega suureneb ligikaudu 25 miljoni võrra inimpäevad aastas – arv, mis loeb õhusaaste mõjutatud inimeste arvu ja päevade arvu, mil neid mõjutas.
"Kõigi meile teadaolevate näidustuste põhjal suurendavad sellesse piirkonda prognoositud kuumemad ja kuivemad tingimused tõenäoliselt metsatulekahjude aktiivsust ja aitavad kaasa laiemale levikule ja tugevamale kuumusele, mis tähendab, et tulevikus võib neid tingimusi sagedamini näha," ütles Co. -autor Deepti Singh, WSU dotsent. "Nendeks sündmusteks valmistumine on väga oluline. Peame mõtlema, kes on kokku puutunud, milline on suutlikkus seda kokkupuudet minimeerida ja kuidas saame kaitsta kõige haavatavamaid inimesi.
Neid sündmusi saab potentsiaalselt leevendada, kui võtta meetmeid kliimamuutustest põhjustatud temperatuuritõusu aeglustamiseks ja metsatulekahjude paremaks ohjamiseks, näiteks ettenähtud põletuste kaudu. Lisaks nendele jõupingutustele soovitasid Kalashnikov ja Singh käsitleda neid õhusaastejuhtumeid nagu tõsist lumetormi või kuumalainet, tagades, et inimestel on õhukvaliteedi filtritega varjualused, kuhu nad saavad minna saastunud õhust välja pääsema. Samuti soovitasid nad vastu võtta poliitikat, mis minimeerib kokkupuudet töökohal inimestele, kes tavaliselt töötavad väljaspool.
Singh ütles, et samaaegsete õhusaastesündmuste suurus muudab paljudel inimestel nende mõju vältimise keeruliseks.
"Kui see õhusaaste mõjutab nii suurt piirkonda, piirab see tõesti seda, kuhu inimesed saavad nendest tingimustest põgeneda," ütles ta. "Võite reisida sada miili ja ikkagi ei leia paremat õhukvaliteeti."
